Una red de área local (LAN) es un grupo de computadoras interconectadas por varias computadoras y otros dispositivos en un área que están físicamente separadas entre sí para permitir que los usuarios se comuniquen entre sí y compartan la informática como impresoras y dispositivos de almacenamiento. La forma en que los recursos están interconectados entre sí. Generalmente se utiliza para la transmisión de datos e información entre computadoras de corta distancia. Pertenece a una red de pequeña escala, como una fábrica o una oficina establecida por un departamento o una unidad. Su bajo costo, amplia aplicación, redes convenientes y uso flexible son populares entre los usuarios. Actualmente es la rama más activa del desarrollo de redes informáticas.

La LAN cubre un rango geográfico limitado, con una distancia típica de 0.1 a 25 km. Es adecuado para la conexión de computadoras, terminales y diversos equipos de procesamiento de información dentro de un rango limitado de instituciones, empresas, campus, campamentos militares, fábricas, etc.

La LAN tiene una alta tasa de transmisión de datos y una baja tasa de error de bits. Su tasa de transmisión es generalmente de 1Mb / sa 1000Mb / s, y su tasa de error de bits es generalmente entre 10-8 y 10-11.

Las LAN generalmente son propiedad de una sola unidad y son fáciles de configurar, mantener y ampliar. El medio de transmisión comúnmente utilizado en las redes de área local es un cable interno coaxial, un par trenzado, etc. para establecer una línea interna dedicada de la unidad. La LAN se centra en el procesamiento de la información compartida. La construcción de la red de área local incluye servidores, estaciones de trabajo, medios de transmisión y dispositivos de red. Actualmente, los tipos comunes de redes de área local incluyen: Ethernet, Interfaz de datos distribuidos de fibra (FDDI), Modo de transferencia asíncrono (ATM), Token Ring y Conmutación de conmutación.

Casi todas las LAN de hoy en día están basadas en medios de cobre (coaxial o par trenzado). Para cumplir con los requisitos más estrictos de las comunicaciones en modo de transferencia asíncrono (ATM), las redes de cable de cobre requieren componentes electrónicos caros para mantener la intensidad y la integridad de la señal. Además, los cables de cobre son susceptibles a interferencias electromagnéticas y escuchas ilegales, y no son adecuados en entornos con altos requisitos de seguridad.

A pesar de esto, el cable de cobre todavía se usa mucho durante mucho tiempo porque no hay una alternativa de bajo costo. La fibra de cuarzo es casi imposible de lograr desde la fibra hasta la mesa (FTTD) debido a su alto costo de conexión. Pero ahora, la nueva tecnología hace que la fibra plástica tenga un gran atractivo en LAN. Sencillamente, el costo de la mano de obra de la instalación de la fibra óptica de plástico es menor que el del cable de cobre y la fibra de cuarzo. La fibra plástica es más versátil y permanente para lograr soluciones de alto ancho de banda y bajo costo. Por ejemplo, con fibra de plástico PMMA, se pueden lograr 100 Mbps.

En resumen, la fibra óptica de plástico se ha convertido en el medio de transmisión LAN estándar de la próxima generación.