保偏光纤是保持光纤中基模的偏振态。最常用的方法是人为地在光纤中引入较大的双折射,使两种基模的传播常数相差很大,使两种基模不易出现。耦合以实现保偏。
目前应用最广泛的是“熊猫”型保偏光纤,它是一种以应力双折射为主的高双折射光纤结构。硼掺杂层的线性应力通过光弹性效应转化为折射率差,从而产生较高的双折射。
保偏光纤有两个主要的传输轴,称为光纤的快轴和慢轴。快轴折射率小,光传输速度快,慢轴折射率大,光传输速度慢。准确测量快慢轴之间的时延差对于光纤制备、光器件制造和光通信链路的评估具有非常重要的意义。使用光频域反射仪(OFDR)和光矢量分析仪可以实现高精度(±0.1ps)保偏测量光纤快慢轴的延迟差。